Conference-Master of Ceremonies

Laurabel Mba is an award-winning leader in Diversity, Equity, Inclusion, Belonging, and Anti-Racism (DEIB-AR), recognized as one of WXN Canada’s Top 100 Most Powerful Women. She is the recipient of the 2024 Women in Communication and Technology Entrepreneur of the Year Award, and the St. John’s Regatta Media Person of the Year title. Her work has also earned her nominations for the 2022 NL Human Rights Award and the 2024 YWCA Circle of Distinction Award, underscoring her profound contributions to social justice and equity. As the founder of Laurabel Mba Consulting, Laurabel helps organizations across Canada implement transformative DEIB-AR strategies that create truly inclusive and equitable spaces. A sought-after speaker and thought leader, she also hosts Out of the Fog, using her platform to amplify the voices of BIPOC, marginalized, and underrepresented communities while celebrating individuals making a positive impact in Newfoundland and Labrador. With a business background and DEI certifications, including the DISM, Laurabel’s expertise is recognized nationally. Her consultancy has worked with Quadrangle, YWCA St. John’s, Sharing Our Cultures, Rogers TV, CAA Atlantic, and the Association for New Canadians, helping organizations foster sustainable DEIB-AR practices. She is also a contributing writer for the NLOWE magazine, where she shares insights on equitable leadership and supporting women entrepreneurs. Driven by a mission to make anti-racism and DEIB digestible, Laurabel fosters open, honest conversations, comprehensive education, and actionable change. Through Laurabel Mba Consulting, she continues to inspire, educate, and challenge organizations to go beyond performative inclusion and build workplaces where everyone can thrive

Dr André McDonald est professeur au Département de génie mécanique et ancien vice-recteur associé (Initiatives stratégiques en recherche et performance) à l’Université de l’Alberta. Il a obtenu son baccalauréat en génie mécanique (BSME) en 2001 et sa maîtrise (MSME) en 2002 du City College de New York. Il a complété son doctorat à l’Université de Toronto en 2007, dans le cadre d’un programme de recherche collaborative avec le Conseil national de recherches Canada, à Boucherville (Québec). Dr McDonald possède près de vingt ans d’expérience dans la fabrication, le développement et l’évaluation de la performance de revêtements appliqués par projection thermique et à froid. Ses recherches actuelles portent sur le développement de revêtements multifonctionnels offrant une résistance à l’usure et à l’érosion, ainsi que des capacités de chauffage et de surveillance de l’état structural pour divers types de structures. La modélisation visant à prédire et analyser la performance de ces revêtements constitue un aspect central de son programme de recherche. En plus de ses articles scientifiques évalués par les pairs, Dr McDonald a publié un manuel sur la conception pratique de systèmes thermo-fluides, un guide sur la projection thermique destiné à l’industrie pétrolière et gazière, plusieurs chapitres de livres sur les revêtements thermiques, ainsi que de nombreux rapports industriels. Il a reçu plusieurs distinctions, notamment la Médaille Jules Stachiewicz de la Société canadienne de génie mécanique pour le transfert de chaleur, et il est Fellow de l’Institute of Materials, Minerals and Mining, de l’ASM International, de l’Institution of Mechanical Engineers, et de la Société canadienne de génie mécanique. Il a également reçu le prix du mentorat de la Faculté de génie de l’Université de l’Alberta, ainsi que le prix des réalisations précoces de l’Association des ingénieurs et géoscientifiques professionnels de l’Alberta (APEGA). Dr McDonald détient des permis d’ingénieur professionnel (P.Eng.) au Canada (Alberta) et aux États-Unis (Californie), et est également ingénieur agréé (Chartered Engineer) au Royaume-Uni. Il a formé près de 100 étudiants, stagiaires postdoctoraux et associés de recherche dans les domaines de la projection thermique et du transfert de chaleur. Parmi ses nombreuses contributions en leadership, il a présidé le comité de sélection des bourses et des subventions du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG) – Génie civil et mécanique. Il est actuellement rédacteur en chef de la revue Journal of Thermal Spray Technology, président de l’Alliance canadienne de la projection à froid, et ancien président du conseil d’administration de la Thermal Spray Society de l’ASM. Il dirige présentement le programme ELITE (Expérience pratique en innovation, technologie et entrepreneuriat) pour les jeunes Noirs – une initiative financée à l’externe et basée sur une collaboration entre l’université, le gouvernement, l’industrie et la communauté, visant à soutenir l’apprentissage pratique et la formation intégrée au travail des jeunes Noirs dans les domaines des STIM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) et de l’entrepreneuriat.

Naoufel started his career in the non-profit sector as General Manager for AIESEC in Morocco, which provides young people with leadership development and cross-cultural global internships. He later transferred to the AIESEC United States in New York City and managed the expansion to Bahrain, Qatar, and the UAE through a US government grant of over $1 million. He then took on the interim COO's role and managed a team of 10 people with a budget of $4 million. Naoufel joined Microsoft Middle East and Africa as a Regional Program Coordinator, managing the Microsoft Software Donation Program for Internet safety and security. He also managed relationships with crucial Microsoft partners in the region, like the World Bank and the United States Agency for International Development. After two years at Microsoft, Naoufel moved to Montreal to join tech startups. He started at TandemLaunch Technologies, where he built relationships with university tech transfer offices worldwide. Naoufel was Head of Business Development at Local Logic, his last company. Today, Naoufel is the Co-Founder and CEO of QueerTech. This organization aims to Queer the Tech Ecosystem by breaking down barriers, creating spaces, and connecting communities to support and empower 2SLGBTQIA+ people to thrive.

Anne-José Villeneuve (She/her) is an associate professor of French linguistics at Campus Saint-Jean and associate professor at the Department of Linguistics of the University of Alberta, where she directs theEspaceLiFT (Linguistic Space for a Francophonie in Transformation). Her research in sociolinguistics focuses on linguistic variation and change, bilingualism, language contact and language teaching. Through her research, teaching and service to diverse communities, she seeks to demystify the connections between language, diversity and equity.